中国吃茶始于西汉有史可据，但在西汉期间，中国惟有四川一带吃茶，西汉对茶作过纪录的司马相如、王褒、杨雄均是四川人。两汉期间，茶作为四川的特产，经历纳贡的渠道，开始传到都门长安，并渐渐向其时的政治、经济、文明中间陕西、河南等朔方区域传布；另一方面，四川的吃茶风俗沿水路顺长江而传布到长江中下流区域。从西汉直到三国期间，在巴蜀以外，茶是供表层社会享受的稀少之品，吃茶限于王公朝士，民间大约非常少吃茶。

南朝宋何法盛《晋复兴书》记：“陆纳为吴兴太首时，卫将军谢安常欲诣纳，……安既至，所设唯茶果罢了”。西晋刘琨《与兄子南州刺史演书》有：“吾体中抑郁，恒假真茶，确凿致之”。晋左思《娇女诗》有：“止为茶F剧，揄扬对鼎砺”。南朝宋刘义庆《世语新说・轻诋第二十六》记：“褚太傅初渡江。……刺摆布多与茗汁”。又《马虎第三十四》载：“任问人云，此为茶为茗”。两晋期间，江南一带，“做席竟下饮”，文人士医生间盛行吃茶，民间亦有吃茶。

南朝梁萧子显《南边书・武帝本纪》：“我灵慎勿的牲为祭。唯设饼、茶饮、干饭、酒脯罢了”。《释道该说续名僧传》：“宋释法瑶，姓杨氏，河东人”。……年垂悬车，饭所吃茶。《宋录》：“新安王子鸾，豫章王子尚诣昙济道人于八公山，道人设茶茗。子尚味之曰：此甘露也，何言茶茗”。后魏杨衡之《洛阳伽蓝记》卷三城南报德寺：“（王）肃初入国，不食羊肉及酪浆等物。常饭鲫鱼羹，渴饮茗汁。……时给事刘镐，慕肃之风，专习茗饮”。南朝宋山谦之《吴兴记》有“乌程温度，出御F”，“长兴啄木岑，每岁吴兴、昆陵二郡太守才茶宴会于此，有境会亭”。南北朝期间，帝王公卿、文人性流，茶风较晋更浓。吴兴有御茶园，采茶季节二郡太守宴集，大约是督造茶叶，上贡朝廷。